QUERIDA TARTARUGA

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A NOSSA QUERIDA TARTARUGA

Agradeço à jornalista Kátia Catulo que, no «Diário de Notícias» de 16 de Outubro de 2005, escreveu, com base na notícia do jornal «The Times», a maravilhosa história da tartaruga Harriet, campeã juvenil de longevidade no reino animal.


««O ANIMAL MAIS VELHO DO PLANETA FAZ 175 ANOS

por KÁTIACATULO

«Há quem acredite que a tartaruga 'Harriet' poderá ter inspirado Charles Darwin na sua teoria da evolução das espécies.


«Harriet é uma tartaruga gigante e molengona que passa o tempo a mastigar beringelas no Jardim Zoológico de Beerwah, na Austrália. Está prestes a completar 175 anos e nem desconfia que é o animal mais velho planeta. Muito menos que poderá ter inspirado Charles Darwin na sua teoria da evolução das espécies.
«Harriet conheceu a fama em 1835, quando Darwin desembarcou nas ilhas Galápagos e a capturou para mais tarde a estudar. Não foi a única a despertar a curiosidade do cientista britânico. Mais três exemplares viajaram com ela no navio expedicionário Beagle até ao porto inglês de Falmouth. Durante os primeiros meses sentiram-se autênticas raridades entre os ingleses. Duas tartarugas gigantes acabaram, no entanto, por morrer, na Primavera de 1837.
«As sobreviventes foram obrigadas, então, a abandonar o país para não terem o mesmo destino que as suas companheiras. E foi assim que chegaram à Austrália, onde o clima quente sempre era um pouco mais parecido com o das Galápagos. A companheira de Harriet viveu mais 88 anos, acabando por morrer em 1929.
«Esta foi a história oficial de Harriet que nunca ninguém pôs em causa até ao ano passado. Estudos do ADN mitocondrial da tartaruga afastaram quase por completo a sua ligação ao autor de A Origem das Espécies. A análise genética mostra que ela pertence à subespécie Geochelone nigra porteri, oriunda de Santa Cruz, uma ilha que o cientista nunca conheceu.
«Uma coisa é certa: as 1 análises confirmaram que Harriet estava viva em 1830. Por isso tem, pelo menos, 175 anos. A sua ida para a Austrália, algures antes de 1870, poderá ter sido pela mão dos baleeiros que tinham por hábito ter animais exóticos.
«Há, porém, quem ponha a hipótese de o estudo ter uma margem de erro. "Está ainda por esclarecer se Harriet fez parte da colecção de Charles Darwin", esclarece Colin McCarthy, director do Museu de História Natural de Londres. Se o animal conhecido mais antigo da Terra falasse, como as personagens das fábulas de La Fontaine, o mistério poderia ser resolvido. Mas a gulosa da tartaruga só abre a boca quando tem à sua frente mais um pedaço de beringela. E que outro prazer restará à velha Harriet, que, apesar de ainda pôr ovos, não acasala há quase cem anos?»»