CEM ANOS-LUZ

planeta-1-nw>

Os anos-luz de distância maravilham-me. E a descoberta de planetas além do sistema solar, também. Todo o macrocosmos se relaciona com o microcosmos e quando a ciência, em vez de vírus (inventados) descobre estrelas, agradeço. A todos obrigado e a quem escreveu a notícia e se esconde nas iniciais F.N. (Filomena Naves?).

««13.01.06 - dn.sociedade

«NOVO PLANETA EXTRA-SOLAR DESCOBERTO A CEM ANOS-LUZ DA TERRA

«Foi identificado um novo planeta situado na constelação de Virgem, a cem anos-luz da Terra, graças a um pequeno telescópio chamado ET (Exoplanet Tracker), cuja missão é exactamente essa detectar exoplanetas. A descoberta do novo objecto, anunciada no congresso da Sociedade Americana de Astronomia, a decorrer em Washington, eleva para mais de 160 o número destes corpos planetários extra-solares actualmente conhecidos.

«Iniciada há 11 anos, a aventura da identificação de planetas fora do sistema solar conheceu uma evolução muito rápida e, nesta altura , além do ET, a comunidade internacional de astrofísicos dispõe também de outro observatório espacial exclusivamente dedicado a essa tarefa, o MOST, um satélite canadiano.

«O MOST está, justamente, a analisar o planeta agora descoberto, que orbita a estrela HD 209458, observando minuto a minuto as mudanças na luz que ela emite, explicou Jaymie Matthews, da Universidade de British Columbia (Canadá), na sua comunicação ao congresso.

«Foi o grupo do astrofísico Michel Mayor, do Observatório de Genebra, na Suíça, que descobriu, em 1995, o primeiro destes distantes objectos, utilizando um método de verificação indirecta chamado velocidade radial. Uma vez que os planetas influenciam com as suas órbitas a velocidade das estrelas em torno das quais gravitam, os astrofísicos conseguem perceber, medindo essas variações, se junto a uma determinada estrela há um ou mais planetas.

«Este já não é, no entanto, o único método para detectar planetas em sistemas solares distantes. Um outro, designado por trânsito, também indirecto, "vê" aqueles corpos celestes medindo a diminuição da luz que a sua passagem provoca em frente das respectivas estrelas.

«Só no ano passado se obteve a primeira observação directa de um destes planetas, cuja luz, na banda dos infravermelhos, foi pela primeira vez fotografada.

«Até agora, todos os planetas extra-solares descobertos são gigantes gasosos, semelhantes a Júpiter, longe, portanto, de serem mundos semelhantes à Terra. Mais uma vez, só no ano passado, os astrónomos identificaram um possível candidato a planeta rochoso a muitos anos-luz daqui. Mas falta ainda confirmar essa natureza. Uma coisa é certa, a corrida está em velocidade de cruzeiro e há novos observatórios espaciais na calha para entrar nela, o que faz prever muitas novidades nesta área da investigação em astronomia nos próximos anos. - F. N. »»